Джон Китинг приходит в строгий американский колледж как свежий ветер перемен. Его свободная манера преподавания и искренняя увлеченность литературой сразу выделяют его среди чопорных коллег. Пренебрегая сухими учебными планами, он открывает студентам дверь в мир настоящей поэзии, знакомя их с таинственным Обществом мёртвых поэтов.
Под влиянием Китинга юные души начинают искать собственный путь в искусстве. Каждый из учеников пытается найти свой уникальный голос, стремясь вырваться за пределы привычного мировоззрения. Как советует наставник, они учатся "высоко подпрыгивать над серой школьной оградой", чтобы увидеть жизнь во всей её многогранности и красоте.